你是否經常熬夜、飲酒應酬、忘餐工作？……相信以上是不少打工一族的寫照。熬夜飲酒傷肝，坊間有不少補肝產品，除了傳統中藥，也有西方草藥，當中奶薊草常被標榜為肝臟健康保健品。
腸胃及肝臟科專科醫生提醒，奶薊草的護肝功效缺乏代表性的臨牀實證，而且產品中成分眾多，難以一一查考；曾有乙型肝炎患者服用後，招致肝臟發炎。
網上搜尋護肝產品，「奶薊草」被形容為「天然肝臟保護神」，亦有人稱之為「天然養肝藥草」。到底奶薊草護肝，是否真有其事？
具抗氧化抗纖維化成分
香港大學內科學系腸胃及肝臟科講座教授袁孟峰表示，奶薊草護肝之說，源於其含有水飛薊（Silymarin）成分，水飛薊能發揮3大功效：抗氧化、抗纖維化及控制發炎，令部分人相信此藥可控制肝臟疾病。他以肝硬化為例，當病毒入侵肝臟後，出現氧化過程，損壞肝細胞，致肝臟受傷發炎；每次肝細胞受損後，會結出纖維組織，當情况反覆出現後，病人的肝臟累積過多纖維組織，致肝纖維化，甚至肝硬化。
既然奶薊草具針對肝病功效的成分，是否如坊間所言，屬護肝神藥？袁孟峰表示，以他所見，現時大部分有關奶薊草的研究均為細胞研究，暫時未見具代表性、用於慢性肝病病人的臨牀研究，可證實奶薊草的治療功效，因此有所保留。
在2016年，專門研究治療肝臟疾病的維也納學者Peter Ferenci亦發表研究報告，抱持相類看法。研究文章提及，奶薊草中的水飛薊成分確能抗氧化和抗纖維化，是治療慢性肝病的潛在藥物，但由於現時缺乏數據顯示藥物進入人體後，藥理效應的變化規律，因此奶薊草的治療作用仍存爭議。
標榜排毒 未能對應肝病需要
奶薊草用於人體的治療效果未明，一旦用於慢性肝病患者身上，亦無助控制病情。袁孟峰指出，不少護肝產品標榜能提升肝細胞的排毒功能，但以乙型肝炎患者為例，最重要並非排毒，而是移除病毒，控制病情。他以工廠作比喻，肝臟為重要工廠，負責製造蛋白及排毒，一旦肝臟出現疾病，如同工廠火警，不能發揮原有功能，「在這情况下，應該先救火頭，還是修補已燒爛的機器零件？那當然是先救火。救完火頭後，肝細胞會自然修復，能漸漸發揮原先應有的功能」。
含不明成分 亂服隨時傷肝
切忌亂吃——部分保健品並非以註冊藥物出售，缺乏監管，生產商不但加入奶薊草，還加入其他未知成分，因此消費者難以確定產品會否威脅肝臟健康。
除了無助控制病情，慢性肝病患者擅自服用保健產品，更可能加重肝臟負擔。袁孟峰指出，部分標榜補肝的保健品並非以註冊藥物出售，缺乏監管，生產商不單加入奶薊草，亦加入其他未知成分，不確定產品會否威脅肝臟健康，「除非消費者逐一仔細研究，查看產品中每一成分會否影響肝細胞；否則，不能肯定所含的成分是否無損肝細胞」。
他舉出一個病例，一名乙型肝炎患者因肝酵素大幅上升至肝臟發炎，經檢測後，發現患者的乙肝病毒活躍度沒有上升，顯示乙肝病毒並非發炎原因；經查問下，發現病人過去4周服用一種護肝保健產品，估計產品中某種成分損害肝細胞，觸發肝臟發炎。病人停服產品後，肝酵素慢慢回落至正常水平。
攝取足夠營養 保肝正常運作
均衡飲食——保持均衡飲食，人體能吸收足夠營養，一般成人的肝臟已能如常運作，毋須服食護肝產品。
慢性肝病患者不宜亂服保健產品，那麼健康成年人熬夜後，服用產品來促進肝臟排毒，又是否可行？袁孟峰表示，肝細胞有多項功能，包括排毒、處理血糖及膽固醇等，一旦細胞受損，不能發揮原有功能，藥物亦不能令細胞復元，恢復排毒功能。他表示，肝能否正常運作，取決於人體能否攝取足夠營養，如礦物質、維他命、蛋白質等，透過均衡飲食吸收以上營養，不一定要服食護肝產品。
中醫角度：奶薊草偏涼 體質寒濕忌服
戴樂然（受訪者提供）
奶薊草保健品多見於西方草藥，中醫臨牀上又會否使用這草藥？仁濟醫院下葵涌中醫診所註冊中醫戴樂然表示，於中醫藥學上，奶薊草又名為水飛薊，為近代由外地傳入的草藥，臨牀上甚少應用。她表示，依《中華本草》所記載，水飛薊味苦性涼，清熱利濕，疏肝利膽；主治慢性肝炎、肝硬化及脂肪肝等症。
至於奶薊草能否治療慢性肝病，如乙型肝炎等，戴樂然表示，中醫學上沒有「乙型肝炎」一名詞，但可依病徵分類病症，如部分乙型肝炎患者的皮膚及眼部變黃，會歸入黃疸性肝炎，當中分為陽黃及陰黃，陽黃患者體質濕熱，口乾口苦，有排便困難；因此處方味苦性涼的水飛薊，能為病人清熱利濕，紓緩病情。
至於體質寒濕的陰黃型患者，不但身目俱黃，色澤晦暗，亦經常感到四肢寒冷，大便溏薄。由於水飛薊性味偏涼，陰黃型患者不宜服用此藥，否則會加重虛寒。另外，坊間不少含水飛薊的護肝產品同時加入蒲公英提取物。她指出，蒲公英同屬味苦性寒藥物，陽虛外寒、脾胃虛弱者忌用。
知多啲：指甲反映肝功能？
杵狀指——杵狀指（clubbing finger）患者會出現甲牀浮起、指/趾甲拱形隆起、周邊甲肉腫大等徵狀。（sudok1@iStockphoto）
網上流傳，憑指甲顏色及硬度，可判斷肝臟健康，孰真孰假？袁孟峰表示，部分患有長期肝病的患者因細胞增生，出現杵狀指（clubbing finger），如甲牀浮起、指甲末端更為彎曲，拱形隆起等，嚴重者會出現周邊甲肉腫大，令手指呈棒槌狀（drumstick）。但他強調，指甲不是指標性的肝病測試，因肺癌及慢性肺病患者也可能有杵狀指。
在中醫角度，以指甲判斷肝臟健康的說法有所根據。戴樂然表示，按中醫理論，肝具有疏通、調暢全身氣機的生理作用，可疏調氣血及情志。中醫古書《素問》曾記載「肝之合筋也，其榮爪也」，意指人的指甲能反映肝血是否充足，如肝血充盈，指甲則堅韌而紅潤光澤；相反若肝血不足，指甲萎軟而薄，色黃而枯，甚至變形脆裂。中醫臨牀上通過觀察患者指甲質地、形態及色澤變化，有助判斷其肝臟的生理機能與病理變化。
